Студенты слабо заапладировали. Дарреги вернулся в кресло, а его место занял тот самый мужчина с тростью. Он вышел вперед и скользнул заинтересованным взглядом по студентам. На его лице была вежливая улыбка, но мне она казалась ненастоящей, словно наведенной мороком.

— Вы не представляете, какое счастье для меня видеть лица студентов, полные энтузиазма, — начал Вархаут. — Вы все полны энергии и готовы к трудностям и препятствиям. Когда-то я был среди вас. Правда, учился заграницей в Академии Восточного ветра, — улыбка стала слегка шире, — однако за столько лет в ордене я успел по-настоящему прикипеть именно к Академии Небесного пламени. Впрочем, это все лирика. Вам ведь наверняка интересен исключительно турнир одаренных пар?

Среди студентов послышались утвердительные выкрики: какие-то громче, какие-то тише, но все неотрывно смотрела на возвышение, ловя каждое слово Аревера.

— Что это такое и для чего нужен? Во-первых, победитель турнира пламени — почетное звание, которое открывает вам все двери. Участник последних этапов турнира пламени — почти все двери, — тут студенты негромко рассмеялись. — Но самое главное, что вы можете доказать себе, на что способны. Почему именно парами? Это тонкий нюанс. В команде вы можете раскрыть свои способности иначе, научиться принимать чужую стороны и идти на компромиссы. Теперь важна не только ваша магия, но и магия вашего партнера. Турнир парами уравнивает шансы между теми, среди которых и так уже был выявлен лучший из лучших.

Парни-старшекурсники хвалебно переглянулись между собой. Я отыскала глазами Эфиара: он стоял у стены, лениво оглядывая всех вокруг. Увидев меня, парень чуть заметно кивнул.

— У Турнира будет пять этапов. Первые два — отборы, а вот с третьего начинается кое-что посерьезнее. Последнее и заключительное испытание будет сложнее всех, к тому моменты останутся всего пять-семь пар участников. Перед каждым этапом я буду созывать всех и рассказывать правила, если их разглашение предусматривается регламентом, ведь будут и внезапные задания, которые могут начаться в любую минуты. Пока вы участник Турнира — должны быть готовы ко всему. Итак, вновь передаю слово магистру Дарреги.

— Благодару, эвиар Вархаут, — откликнулся ректор, сменив его, и достал два чистых листа бумаги. — Это зачарованные свитки. Один для девушек, другой — для парней. Вы можете вписать свое имя в соответствующий список пером без чернил, чтобы никто не видел вашего имени. Позже имена сами проявятся при оглашении. С сегодняшнего дня эти свитки будут висеть в главном холле, а ровно через пять дней мы все вновь соберемся здесь, чтобы узнать имена участников Турнира.

Ректор сделал паузу, дав нетерпеливым студентам минуту на общение между собой. Тем временем он изучал реакцию каждого, в том числе и мою. Мы встретились взглядами. В этот момент мне захотелось сесть ровнее, хотя моя осанка и без того была безупречна. Под взглядом Артиана хотелось выглядеть лучше, чем я есть.

— Итак, как будет происходить оглашение пар? Я буду называть имена девушек, чтобы те вышли вперед, после чего парень, который желает быть с ней в паре на турнире, выходит вперед и поднимает два пальца вверх. Вы можете договориться заранее, а может быть и все спонтанно. Если на девушку претендуют два и более мага, то выбор остается за ней. Если же никто не выбрал, последние участники подбираются случайным образом. Если для молодого человека не нашлось мага, то он выбывает из участия еще на этапе предварительного отбора. Остались ли еще какие-то вопросы?

Вопросов было множество, самых глупых и простых, но ректор отвечал на них с завидным терпением. Когда собрание подошло к концу, ко мне подошел Эфиар. Он улыбнулся и сделал шутовской поклон.

— Приветствую прекрасных студенток. Как ваше ничего? Никто больше не достает?

— Они держатся от меня на расстоянии, — откликнулась я, сразу поняв, о ком говорит парень. — Но, к сожалению, встречи с ним избежать не получится. У меня сегодня отработка на кухне с Альвертом.

— Вот это незадача! А я надеялся, что мы сегодня позанимаемся.

— Не получится, — с грустью ответила я.

— Тогда перенесем наши занятия. Кликнешь меня, когда сможешь.

Я кивнула, и мы разошлись. Я тут же отыскала глазами сокурсников и поспешила за ними на следующую пару по медитации.

Глава 9.3

Что могу сказать о медитации? Всегда причисляла себя к усидчивым людям, но тут поняла, что подобное — совершенно не моё. «Раскройте внутреннюю энергию» — вещал унылый голос декана факультета пророчеств. С закрытыми глазами и скрещенными ногами я пыталась отыскать эту самую энергию, но почему-то каждый раз находила только скуку и желание чихнуть. А еще боролась с желанием почесать запястья, которые продолжали гореть огнем, как сегодня ночью. В итоге я не выдержала и отпросилась, чтобы сходить в уборную.

Там я долго держала руки под струями холодной воды. Сначала не помогало, и лишь когда я сама успокоилась, то мне удалось усмирить внутренний огонь. М-да, медитации мне сейчас противопоказаны. Надо поговорить с магистром Дарреги, быть может, ему удастся выбить для меня разрешение на непосещение этих занятий?

Он словно услышал мои мысли, так как на обратном пути я буквально столкнулась с ним нос к носу. Сердце тут же предательски забилось быстрее. Да что со мной? Артиан пробежался взглядом по моей фигуре.

— Магистр Дарреги, добрый день, — поздоровалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно ровнее. — Какая неожиданность встретить вас тут.

— А я наоборот рассчитывал встретить вас, — признался он. — Хотел проконтролировать процесс раскрытия магии. Почувствовал, что ночью у тебя был жар, как и сегодня. Запястья не болят?

— Под ними будто огонь разливается, — призналась я, и Дарреги нахмурился.

— Огонь? Хм, надеялся, что моя магия раскроется в тебе иначе, но, видимо, ты тоже преимущественно стихийный маг пламени. Неожиданно, — прищурившись, сказал он, — но не катастрофично. Главное, что в тебе есть магия, а как ты её будешь развивать — исключительно твое дело.

Кивнула. Что-то такое я слышала от отца. В нашем мире была некая энергия, которая раскрывалась в некоторых людях в виде магии. Это такой особый талант, внутренний резерв. Можно развить магию в разных направлениях, правда, универсалов в нашем мире почти не существуют, а если они есть, то весьма поверхностные во всём.

Магия как обычные способности человека: у нас может быть к чему-то предрасположенность, математический склад ума или талант в искусстве, и лишь нам решать, идти учиться по таланту, развивать свои навыки в этом деле, или же выбрать совершенно другую профессию, которая будет даваться сложнее, но в итоге её все равно можно освоить. Главное, усердие и старание.

То есть если ты родился с преобладающим даром огня, не обязательно становиться боевым магом пламени. Ты сам волен выбирать профессию и направление, в котором будешь развивать свои способности.

— Магистр Дарреги, сейчас у меня вновь был жар, поэтому не могли бы вы освободить меня от медитации, пока не пройдет этот этап? Я так понимаю, это стандартно при проявлении магии, раз у вас это не вызывает опасений?

— Да, только обычно дар раскрывается у детей в возрасте десяти-одиннадцати лет, иногда — несколько позже. Хорошо, я что-нибудь придумаю. Но ты ведь понимаешь, что через три месяца я всё это заберу? Так что не особо привязывайся к огню.

— Вы не даете мне об этом забыть. Скажите, вы напоминаете об этом мне или себе? — спросила провокационно. — Почему так настойчиво повторяете о сроке в три месяца?

Дарреги смотрел оценивающе, но отвечать на мой вопрос даже не собирался.

— Я лишь хотел тебя успокоить на случай, если ты волнуешься. После собрания ты так быстро убежала, что просто не успел тебя поймать.

— Благодарю за заботу, магистр Дарреги. Если на этом всё, я пойду.

— Удачного дня, студентка.

Кивнув, я отвернулась, но и двух шагов ступить не успела, как увидела эвиара Вархаута. Мужчина перевел цепкий взгляд с меня на ректора за моей спиной.