— Здесь стража, — констатировала слегка удивленно.

— Конечно! А ты как хотела? Такое важное событие. Здесь много известных магов, — Дари стрельнула взглядом в сторону, где в отдалении стояла невысокая женщина в круглых очках. — Это первая помощница придворного мага, она тоже прибыла, чтобы проверить свои силы. Многие хотят получить звание победителя Турнира одаренных пар. А там, слева, молодой глава одного из департаментов по Отлову магических животных, — сообщила Дари, и я перевела взгляд на сутулого мужчину, которому на вид было не больше двадцати. — В общем, уважаемые при дворе люди здесь собрались. Без стражи никак.

Я кивнула, продолжая незаметно оглядываться. Мы с Дари оказались в первом ряду, имея лучший обзор на всё происходящее. В центре пентаграммы стоял ректор рядом с Вархаутом, о чем-то тихо переговариваясь. Ни одного преподавателя рядом с ними не было, из чего я сделала вывод, что все ритуалы будут координировать только афхаиты.

Студенты наполняли просторную залу. Глаза каждого горели огнем предвкушения. Турнир проводился не каждый год, поэтому его ожидали абсолютно все. И вот, когда последний студент вошел в зал и тяжелые двери закрылись, слово взял эвиар Вархаут.

— Приветствую всех. Сегодня я намерен назвать имена участников турнира. К сожалению, списки, которые мы подготавливали, сгорели. Тот, кто это сделал, уже найден и наказан, однако у нас нет времени для повторного проведения опроса, поэтому будем действовать древним проверенным методом. — Аревер оглядел всех присутствующих. — Как вы знаете, Турнир будет сложным испытанием, не каждый будет способен его пройти, для этого нужен большой резерв магии. Поэтому, — на руке Артиана зажегся яркий синий огонь, — все желающие принять участие в турнире будут проходить проверку на силу. Вы знаете, что чем сильнее магия, тем больше будет резонанс. Ни для кого не секрет, что эвиар Дарреги могущественный маг, поэтому те, у кого будет наиболее сильный резонанс, сможет стать участником Турнира одаренных пар. Остальных же я буду вынужден просить подождать до момента, пока резерв не увеличится.

Если он увеличится. Можно его развить, однако всё равно это будет до какого-то определенного внутреннего предела. Как говорится, выше головы не прыгнешь. Всё это я узнала от Эфиара. Сам парень стоял недалеко от меня, сложив руки на груди и неотрывно глядя на афхаитов.

— Да начнется отбор! Все желающие могут вступить по одному в круг и подойти к магистру Дарреги, — продолжил Вархаут. Ректор воссоздал на ладони синюю огненную сферу с мелкими искорками внутри. — Вам достаточно будет просто поднести ладонь, чтобы магические потоки столкнулись. Магистр Дарреги будет сообщать вам результат испытания. После определения всех участников, каждый маг выберет себе пару и мы проведем ритуалы единения. Остались ли вопросы?

Ответом был недружный хор голосов, и Вархаут, стукнув тростью по полу три раза, отошел на шаг назад, к ритуальной чаше.

Первым вышел — кто бы сомневался! — Альверт. Сын графа уверенно прошел вперед, распростре руку над магическим огоньком, и тот начал уплотняться. Сарготерри медленно опускал ладонь, пока в шаре не начали образовываться заметные искры.

— Достаточно, студент, — сухо отозвался Артиан. — Поздравляю.

— Спасибо, — Альверт слегка склонил голову и встал позади Вархаута.

— Мой жених лучший, не правда ли? — раздался голос справа, и я скосила взгляд на Панветти.

«Мой лучше», — подумала, но вслух, разумеется, не сказала.

— Я буду участвовать, — добавила Фаина.

— Прости, что не пожелаю тебе удачи.

— Мне и не нужны твои пожелания. Уже достаточного твоего жениха. Прости, бывшего жениха.

Она действительно думает, что меня это задевает? Да нисколько! Они просто идеальная пара! Желаю им мира и лада в семье от чистого сердца. Фыркнув, она с гордым видом прошла вперед. Огненный шар закономерно начал резонировать.

— Ты не собираешься попробовать? — спросила Дари, и я отрицательно покачала головой. — Жаль. Тогда я попытаю удачу!

Дари встала в небольшую очередь, выстроившуюся к Дарреги. Я на секунду отвлеклась, когда мужская ладонь в перчатке легла мне на предплечье.

— Олиента Виарог? Не могли бы вы пройти с нами. Это займет не более пяти минут.

— Что происходит? — холодея, спросила я.

Глава 14.3

Гвардеец с ничего не выражающим лицом тонко улыбнулся и пригласил следовать за ним. Мы вышли из залы. Я постоянно нервно оглядывалась, надеясь, что кто-нибудь обратит на меня внимание, но все были слишком поглощены происходящим в кругу пентаграммы.

— Студентка Виарог, не поймите меня превратно, — начал гвардеец, когда мы оказались за дверями. Рядом стояли его коллеги, держа руки на мече. Мне протянули тонкий свиток, который легко извлекли из рукава. — Личным приказом императора вы назначены в пару Эфиару Арагскому.

— Кому? — потрясенно спросила я, хмурясь. — Его высочеству крон-принцу?!

— Именно, — согласился гвардеец все с той же пресловутой тонкой улыбкой и еще раз обратил внимание на свиток. — Здесь все изложено.

Свиток взяла дрожащими руками, разломила печать и впиталась в строчки. Всё верно. Я, Олиента Виарог, дочь графа Сайрона Виарога, обязана участвовать в Турнире одаренных пар вместе в его высочеством Эфиаром Арагским. Но причем тут принц и я? Если только…

«Будь моей парой на Турнире», — прозвучал в голове голос Эфиара. Неужели он действительно наследный принц? Я и не могла подумать о таком! Но что же мне делать? Я ведь обручена! Но и противиться приказу короля — самоубийство! Тогда как быть? Сделать вид, что согласилась на условия? Тогда во время проведения ритуала единения всем станет известно, что я уже заключила помолвку. В этом случае условия короля будут соблюдены. Меня даже не смогут обвинить в сокрытии некой информации. А вот скажи я им что-то подобное сейчас, даже страшно представить, что будет. Во-первых, меня не отпустит. Отведут куда-нибудь для выяснения личности моего жениха, а после потребуют разрыва помолвки. Нет, Артиан Дарреги сможет убедить короля, но тогда нам точно придется пожениться, к тому же мы сыщем неудовольствие его величества, даже можем быть отлучены от двора на несколько лет. О бог, за что мне это? Эфиар! Ну как он мог оказаться наследным принцем и пожаловаться отцу, что я отказываюсь от участия? Интересно, Артиан обо всем знал?

— Возвращайтесь в зал, эвиара Олиента, и пройдите отбор.

— Разумеется, — тихо проговорила я, свернула свиток и спрятала в широкий карман платья. — Спасибо за службу.

Возвращалась в зал на негнущихся ногах. Дарреги тут же нашел меня взглядом и в нем было море тревоги. Кажется, он действительно не знает, что происходит. По правде сказать, я тоже. Дари оказалась среди участников Турнира. Она стояла рядом с магистром Лафовски и виконтом Римусом Маро, другом Альверта. Он весьма флегматично оглядывал своих соперников, было чувство, что он вообще случайно сюда заглянул.

— Есть еще желающие? — достаточно громко спросил Вархаут и оглядел студентов. — Неужели больше никто?

Ох, надо было выйти раньше, когда никто бы меня и не заметил! Но как, если эту «чудесную» новость сообщили мне лишь сейчас? Что ж, видимо, этого Турнира мне действительно не избежать. Прошла вперед и встала напротив ошеломленного Артиана.

— Я хочу попробовать, — проговорила достаточно громко, неотрывно глядя на Дарреги, и подняла руку.

— Что ты творишь? — прошипел Артиан. — Олиента…

— Прости, я потом все объясню, — пробормотала и поднесла руку к сфере так быстро, что Артиан не успел её схлопнуть.

Достаточно было доли секунды, чтобы пошли молнии. Я тут же одернула ладонь, а Артиан хмыкнул. Он наклонил голову набок, будто пытаясь прочесть мои мысли. Лишь бы он сейчас тоже не решил участвовать в Турнире!

— Прекрасно, студентка Виарог. Я не сомневался, что вы примете верное решение, — возвестил Вархуат с широкой улыбкой.

— Я бы тоже хотел поучаствовать.